波音747被誉为“空中皇后”，1960年代，由于飞机客运需求急增，泛美航空要求波音生产较当时707客机还要大两倍以上的飞机，747才得以面世，成为当时全球最大、也是首款宽体（即具备两条走道）和双层客机，“珍宝”这外号由此而来。

 

　　波音747形态恢宏优美，40年来共推出10款主要机型，由第一代747-100，发展到1989年推出的747-400型号，波音售出超过1,400架珍宝客机和货机，现在仍有过千架在使用中。

 

　　日前专门研究新材料的2010年诺贝尔物理学奖得奖者诺沃肖洛夫教授访问香港，他在一个专业研讨会上指出，未来有几种材料将会为世界带来革命性的改变；在航天领域，铝将独领风骚，其实747客机正是一例。747机型庞大，当年业内人士均担心如此巨大的机体如何能冲上云霄，于是轻量化成为工程师们迫切需要解决的技术难题。云云金属中，铝的重量只有钢的三分之一，加入铝、铜、镁、锰等金属更会成为质量轻且强度高的铝合金。而且铝耐热（熔点高达摄氏660度），具有良好的可加工性，便于制成所需要的零件，故被广泛使用于飞机蒙皮、机舱地板、机身主梁、起落架、翼梁结构等部分。数据显示，现时仍在服役的747-400 便约含72吨的高强度铝合金，占机身结构大部分。

 

　　随着近年其他新型飞机登场，波音原以为可以为这款家喻户晓的飞机画上完美句号，不再推出新款747客机，但经不住航空公司的极力游说，于是2011年推出了747-8。“新空中皇后”不仅风华不减，还更大、更静、更环保。机身和机翼全部换上性能优越的新型铝合金，无论在强度、韧性、抗金属疲劳、抗剥落腐蚀等性能都比上一代747-400表现得更加出色，机身结构减轻，耗油量亦降低，二氧化碳排放量也比747-400低15%。凭借低油耗、再融合经典747的传统优势，波音747-8无疑将续写传奇，再领未来。